2012年7月30日凌晨，2012伦敦奥运会男篮小组赛B组首轮比赛中，中国男篮以81-97负于西班牙男篮，延续了奥运历史上对阵西班牙的六连败纪录。西班牙凭借大小加索尔兄弟和伊巴卡的豪华内线组合掌控了禁区，但中国队核心易建联砍下30分12篮板的惊艳两双，面对保罗·加索尔、马克·加索尔和伊巴卡三位NBA顶级内线的轮番防守，投篮命中率高达68%，成为中国队全场唯一的进攻支点。此役后西班牙在B组积2分领跑，中国队0分小组垫底——这是姚明退役后中国男篮的首届奥运会，新老交替期的阵痛在首战便显露无遗。
伊蒂哈德的蓝色信仰未能照亮伦敦篮球馆，中国男篮在开场阶段打出了远超预期的防守强度。伦敦奥林匹克篮球馆内，中国队替补席上邓华德双手叉腰，眉头紧锁却神情亢奋，王仕鹏第一节上来就用一记走位三分和一记靠打翻身投篮点燃了全场——面对世界冠军西班牙，这支失去姚明的球队没有丝毫畏惧。
比赛首节前五分钟，中国队的防守策略极其果决：针对掩护勇猛挤过，刘炜的第一次犯规就是如此来的；球权交换后前场就地领防限制快攻，堵禁区、放底线，靠弱侧快速协防。加索尔几次试图往中路强打易建联，却如撞砖墙般被拦下，西班牙前半节竟然一球未进，仅靠罚球得分-21。
第6分钟，王仕鹏溜底线右翼命中3分，5-3；第8分钟，王仕鹏左翼摆脱后仰命中，西班牙随即加强对他的防守。首节还剩3分钟时，西班牙打出一波5-0小高潮反超比分，邓华德叫暂停调整。暂停回来，易建联在短短50秒内上演个人秀：先是补篮得手，紧接着与陈江华完成精彩的空中接力，随后防守端抢断后运球到前场中投命中，连得6分将比分反超为17-16-55。首节结束，中国队17-19仅落后2分。
第二节的转折发生在犯规问题上。裁判判罚尺度偏紧，易建联与刘炜相继因犯规问题下场休息，很快单节犯规比达到6-1，中国队不得不换下主力-2。在33-31之后，西班牙趁机打出一波10-1的进攻高潮，将分差拉开到两位数。
防守端，中国队的联防开始暴露致命缺陷——强侧堆积、弱侧漏人。费尔南德斯在弱侧获得大量空位三分机会，纳瓦罗趁乱偷分。西班牙的战术核心在于罚球线高位策应：大小加索尔和雷耶斯都是全世界最好的高位策应手，两翼三分线外埋伏射手，一传一导间便能撕开中国队防线-21。
进攻端，陈江华成为上半场唯一亮点。他利用速度连续单打卡尔德隆——运球摆脱上篮、突破中投、外线三分——敢打敢拼的节奏一度帮助中国队将分差控制在10分上下-2。半场结束，中国41-53西班牙，落后12分。易建联半场13分7篮板，陈江华12分。
易边再战，第三节成为整场比赛最令人窒息的12分钟。
王治郅一上来左翼命中三分，44-55。随后中国队逐渐找到比赛节奏，与西班牙展开对攻。第三节最后1分半钟，易建联在底线突破运球，直接扣篮得分——这一球让看台上原本沉默的中国球迷区瞬间爆发出山呼海啸般的欢呼-55。西班牙的领先优势一度被缩小到仅剩7分。
这是易建联的个人宣言时刻：无数次对抗伊巴卡，在腰位卡到位置，接球后撤步到面筐，试探步强打。除了没有金鸡独立投篮，这几乎是2011年西部决赛诺维茨基凌虐伊巴卡的重现-21。全场比赛，面对加索尔兄弟和伊巴卡三位NBA优秀中锋，易建联投篮命中率高达68%，还抢下5个前场篮板-。
邓华德在暂停期间反复拍打战术板，助理教练不断向球员喊话调整联防站位。然而第三节结束前，西班牙叫暂停后纳瓦罗命中两分，以69-60维持9分优势进入末节。
第四节开局成为比赛的致命节点。西班牙打出一波9-2的进攻高潮，其中一次伊巴卡明显的走步逃过裁判眼睛，让中国队球员感到十分困惑-2。这一争议判罚彻底改变了比赛心理走向。易建联赛后接受采访时两眼血红，邓华德赛后坦言：“如果发挥再好些的话，我们是有机会反超的。”-场边中国队替补席上一片沉默，易建联低头用球衣擦汗，王治郅站在原地双手叉腰许久未动。
西班牙顺势将分差扩大到15分以上。邓华德请求暂停后重新组织进攻，易建联拿到本场第30分，但西班牙始终牢牢控制场上节奏。看台上中国球迷区的五星红旗仍在挥舞，但呐喊声已经变得微弱而零散。
终场哨响，81-97。中国男篮延续了奥运史上对阵西班牙的六连败纪录-1。邓华德在赛后新闻发布会上说：“对西班牙的时候是我们的第一场比赛，我们输给了对手的天赋，但是在最后时刻我们还是能跟对手僵持住。”-
获胜方西班牙：保罗·加索尔21分11篮板4助攻，伊巴卡17分5篮板，纳瓦罗14分3篮板2助攻，卡尔德隆12分3篮板3助攻。加索尔兄弟与伊巴卡的内线组合构成了西班牙攻防体系的绝对支柱-1。
失利方中国：易建联30分12篮板（投篮命中率68%），王治郅15分3篮板，陈江华12分5助攻，王仕鹏8分3助攻，刘炜9分2助攻-1。陈江华是上半场唯一能够撕裂西班牙外线防守的球员，但全队后场篮板保护不足和联防漏洞是致命短板。
全场最佳：易建联。面对三位NBA顶级内线的轮番防守，易建联交出了奥运生涯最高光的表现，SHAMSPORTS的Mark Deeks评价道：“尽管全西班牙的天才都在这，场上最佳球员还是易建联。”-21
中国队战术亮点：开场防守布置大胆有效，高位防守低位协防抑制西班牙内线，首节前半段迫使西班牙一球未进仅靠罚球得分。邓华德在赛前表示：“西班牙是世界上最好的球队之一，不过我们有信心，我们尊重他们，但我们并不害怕他们。”-陈江华利用速度撕开西班牙外线防线，提供了中国队难得的进攻节奏变化。
西班牙战术亮点：罚球线高位策应瓦解中国队联防。大小加索尔和雷耶斯组成全球顶尖的高位策应体系，通过转移弱侧找到三分空位，费尔南德斯和纳瓦罗在外线获得大量出手机会-21。西班牙的针对性战术——先用大加索尔主攻易建联以造成后者犯规——也成功限制了易建联的出场时间-55。
中国队战术失效点：联防体系被西班牙高位策应彻底击穿。防守端强侧堆积导致弱侧连续漏人，后场篮板保护不力，防守轮转速度不足以应对西班牙的快速传导。进攻端战术过于单一，绝大多数时间依赖易建联个人单打，缺乏整体进攻体系-。
中国队的后续走向：这场失利只是噩梦的开始。中国男篮随后连负俄罗斯（54-73）、澳大利亚（61-81）、巴西（59-98）和东道主英国（58-90），五场小组赛全部告负，场均负于对手25分-59。中国队5战共得313分、失439分，净负126分，在全部12支参赛队中排名垫底-。这是自1992年巴塞罗那奥运会以来中国男篮在奥运会上取得的最差战绩-。邓华德赛后坦言：“五连败是中国男篮真实实力的体现，在这个层次的比赛中，我们无法取胜。”-
西班牙队的后续走向：西班牙在小组赛顺利出线，一路杀入决赛。8月12日的金牌争夺战中，西班牙与美国梦十队展开巅峰对决，双方前三节比分胶着，但美国队第四节拉开分差，最终美国107-100胜西班牙成功卫冕，西班牙再次获得银牌-。杜兰特拿下30分9篮板，詹姆斯19分7篮板，大加索尔24分8篮板7助攻-33。
比赛整体意义：2012伦敦奥运中国男篮以0胜5负的战绩惨淡收场，宣告了姚明时代的彻底终结。这是中国篮球历史的一道分水岭——从此中国男篮进入漫长低谷，2013年亚锦赛创历史最差战绩，2016年里约奥运会再遭小组赛五连败-59。而西班牙虽决赛惜败美国，但向全世界证明自己是唯一能在奥运决赛舞台与梦之队正面对抗的球队，连续两届奥运会摘银。伦敦一夜，两支球队走向了截然不同的未来——中国男篮跌入重建深渊，西班牙男篮则站上了世界之巅的边缘。
